Le Gabon, un pays si riche… mais très pauvre. Décryptage d’un authentique paradoxe socio-économique. Tel est le titre de l’ouvrage de Bertrand Feumetio. Extraits.

Les richesses du Gabon, ce pays de 267 667km_ situé en Afrique centrale, où vivent environ 1 511 920 habitants (d’après un recensement de 2003), donnent le tournis. Son Pib s’élève à 9 210 millions de dollars (chiffres du Fonds monétaire international, World Economic Outlook Datase, septembre 2005), et son revenu par habitant est parmi les plus élevés de l’Afrique noire, du fait de sa faible population et surtout de sa rente minière. Le pays du désormais ex-président Omar Bongo Ondimba, de regrettée mémoire, «exporte du manganèse, du pétrole, du gaz, du fer, du bois et bien d’autres produits de son sol et de son sous-sol depuis longtemps». D’importants gisements d’uranium y sont exploités. D’autres gisements ferreux et de minerais ont été découverts et seront exploités courant 2011. «Gabon est le 37è producteur de pétrole mondial avec 243 000 barils par jour. Depuis les années 70, le pétrole qui constitue sa première richesse représente grosso modo 80% des exportations, 60% des recettes de l’Etat et 40% du Pib du Gabon». Jusqu’en 2002, la production pétrolière du Gabon était estimée à 12 500 000 tonnes.
Le territoire gabonais est couvert de près de 85% de la forêt équatoriale où on retrouve abondamment l’Okoumé, un bois très exploité depuis un siècle. Avant l’essor du pétrole, «le bois représentait 14% des exportations du Gabon. Chaque année, 1.6 million de m3 sont exportés principalement vers la Chine et la France». Les cours du bois qui constitue ainsi sa deuxième richesse, connaissent depuis les années 70, des fluctuations qui rendent l’exploitation plus ou moins rentable. Plusieurs espèces très prisées abondent au Gabon : l’Ozigo, le Sipo, l’Aielé, l’Iomba, l’Apo, le Niové, le Bilinga ou encore le Douka. En outre, depuis 1962 le manganèse est fortement exploité au Gabon. «Les roches manganésifères étant proches de la surface, l’exploitation se fait à ciel ouvert. Dès 1964, la production annuelle approchait le million de tonnes pour atteindre en 2.8 millions de tonnes en 2005. Grâce aux mines de Moanda, le Gabon est le deuxième producteur mondial du manganèse, derrière l’Afrique du Sud. Le minerai de manganèse du Gabon possède une teneur en manganèse de 50% et les réserves sont estimées à 27% des réserves mondiales». Le Gabon renferme aussi un gisement de fer estimé à 1 milliard de tonnes de réserves, d’une teneur de 65%, et de nombreuses zones touristiques y sont constituées.

Pays pauvre
«Le Gabon présente des indicateurs sociaux comparables à ceux de certains pays africains à revenus faibles. Le revenu par habitant élevé cache de grandes disparités entre les niveaux de vie. Une partie importante de la population gabonaise rencontre en réalité d’énormes difficultés pour se nourrir, se soigner, se loger, se vêtir décemment (…). Le nombre de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté en 1994 au Gabon est évalué à environ 75% de la population totale. Dans le domaine de la santé, le Gabon possède un profil démographique et épidémiologique caractéristique des pays pauvres. L’espérance de vie est faible, les taux de mortalité sont très élevés. La morbidité reste dominée par les maladies parasitaires et infectieuses. La malnutrition est devenue un problème de santé publique à telle enseigne que 11% des enfants naissent avec un poids inférieur à 2.5kg». Depuis 1997, la situation du Gabon ne fait que se dégrader d’année en année. «Les chiffres les plus récents (Fmi, World Economic Outlook Database, avril 2007) indiquent que le Gabon est le 60è pays le plus riche au monde, si on considère son Pib nominal par habitant, évalué à 6 527 dollars; mais il dégringole en 2006 au 124è rang sur 177 pour l’Indice de développement humain (Idh) du Programme des nations unies pour le développement (Pnud)», même si, depuis le récent rapport du Pnud en 2007, il a gagné cinq places dans le classement mondial sur l’indice de croissance 2007-2008.
Les causes liées à cette pauvreté sont dues à la diminution d’année en année des recettes provenant des produits tels le manganèse, le bois. Il n’y a pas d’accumulation du budget pour un investissement porteur d’espoir, ce qui explique le besoin de formation et de spécialisation des cadres dans tous les domaines. Certaines causent de cette pauvreté proviennent aussi des maladies (paludisme, sida, cécité, etc.). La mauvaise répartition des richesses ou des fruits de la croissance est à relever avec force, car le système fonctionne de manière à ce que les riches doivent rester de plus en plus riches et les pauvres de plus en plus pauvres. Moins de 2% de la population vivent dans l’opulence, une classe moyenne de 23% est engluée dans une vie où débrouillardise et précarité s’aliment mutuellement, tandis que 75% de la population croulent sous le poids de la misère et mangent à peine.

Solutions
L’une des pistes de solution est l’investissement dans l’éducation, puisque l’éducation est considérée comme un facteur important de développement économique. «L’adaptation de la finalité de l’école aux préoccupations du secteur socio-économique touche principalement deux variables de l’école. Ce sont le programme d’enseignement et le personnel enseignant». Par ailleurs, la mise en place d’une bonne infrastructure contribue grandement à créer des conditions propices au développement. «Les pouvoirs publics doivent ouvrir le dossier d’amélioration des infrastructures du Gabon», et sortir l’agriculture gabonaise dans l’impasse qui le caractérise. En 2004, l’agriculture gabonaise, y compris la pêche et l’élevage, occupait 33% de la population active, et n’a contribué au Pib qu’à hauteur de 8.7% en 2003. En outre, il est nécessaire pour le Gabon de maîtriser sa croissance démographique et de procéder à une meilleure redistribution de ses ressources. Cette dernière repose sur deux mécanismes : «une redistribution des richesses opérée par l’Etat selon le principe d’une plus grande justice sociale, et une protection contre les risques sociaux assurée par le biais d’organismes sociaux fonctionnant selon le principe de la mutualisation». 

  Libreville  ,  Gabon   |  Publié le 14-06-2009